Quando un incendio distrugge la casetta di montagna in cui sono soliti passare insieme l’estate, Maudie e suo padre Pedro devono cambiare i loro piani, e alla svelta. Non è una cosa semplice: a causa dell’autismo, per la tredicenne Maudie i cambi di programma non sono certo ciò che preferisce, mentre Pedro è un artigiano che lavora il legno e nell’incendio ha perso tutto.
Forti però del loro legame e sicuri di poter contare l’uno sull’altra, padre e figlia si spostano lungo la costa californiana fino a trovare una sistemazione in un camper parcheggiato in un campeggio sulla spiaggia. Qui Maudie si sente... libera!
È una sensazione strana per lei che negli ultimi tempi ha perso tutta la sua leggerezza, schiacciata da un segreto che ogni tanto riemerge e la tormenta. Ma ha promesso a sua madre che non parlerà mai con nessuno del comportamento violento del suo patrigno e le promesse, lo sa, vanno mantenute.
Dalla sua nuova sistemazione, Maudie osserva i surfisti sfidare le onde dell’oceano. Non ha mai provato a salire su una tavola, ma per lei diventa un richiamo irresistibile. Come se avesse finalmente trovato il suo elemento, Maudie impara in fretta a domare le correnti, tanto da decidere di iscriversi al Surf’s Up, l’attesissima gara annuale che da anni richiama amatori e surfisti su quel tratto di costa…